세인트 버나드(Saint Bernard)는 전설이나 미스테리처럼 그 기원이 정확하지 않지만 여러 이야기들로 전해져 내려오고 있다.그 중 세인트 버나드(Saint Bernard)가 아시아의 대형견인 "모르세르"의 한 종파이며 2세기경에 로마 군인들에 의해서 로마의 식민지로부터 스위스의 헬배티아로 전해졌다는 것이 가장 유력한 이야기이다.

 수 백년이 흐르는 동안 이 견종은 농업에 사용되기도 하였고 눈 속에서 구명견 역할도 수행했으며 가축을 지키는 등 여러 가지 용도로 사육되었다.  그러다가 1050년 Archdeacon Bernard de Menthon이 이태리와 스위스를 가로질러 있는 알프스 산맥에 등산객들의 피난처겸 휴식처로 유명한 호스피스(산장)를 설립하였을 때 알려지게 되었다.

 이 세인트 버나드(Saint Bernard)가 이 호스피스에 언제부터 사육되었는지는 16세기 경 이 호스피스가 불에 타 대부분이 유실되어 정확히 알 수는 없다.  또한 1707년까지도 이 견종에 대한 근거가 될 수 있는 어떤 자취도 없었다.  하지만 이 세인트 버나드(Saint Bernard)가 "버나드 패스"로 잘 알려진 길목에서 행한 구명 활동과 이 호스피스에서 있었다는 사실로 미루어 약 1660년에서 1670년 사이에 이 견종이 이 호스피스에 처음으로 들어왔다고 추정하고 있다.

 세인트 버나드(Saint Bernard)는 이 후 300년간 이 호스피스에서 대략 2,000명 이상의 인명을 구한 것으로 추정된다.  오늘날 알프스를 가로지르는 열차가 설립되었어도 이 "버나드 패스"를 거쳐가고 있으며 몽크스 사람들은 훌륭한 동반자인 이 견종과 호스피스의 전통을 계속 유지해 오고 있다.

 우리는 세인트 버나드가 별도의 특별한 훈련 없이도 이런 구조 능력을 선조로부터 물려받아 온다고 알고 있다.  보다 더 정확하게 말하자면 이 견종의 구조 능력은 옛날 몽크스 사람들에게 기초적인 훈련을 받았으며 훈련을 받은 견종들이 후손에게 조난자를 찾는 능력을 전수해 온 것이다.  즉, 이 견종들이 조난자를 발견하면 한마리는 조난자의 곁에 누워 조난자의 몸이 따뜻해지도록 하며 다른 한 마리는 호스피스로 돌아가 사람들에게 이러한 사실을 알려 왔던 것이다.

 세인트 버나드는 이러한 구조 능력 외에도 눈 속에 묻힌 조난자를 찾아내는 것과 길을 찾아가는 능력등에 절대적인 후각이 가장 발달하였다.  실제로 눈사태가 발생한 지역에서 사람들을 찾아내었던 일도 있었다.

 이렇게 1800년대 인명을 구하는 특별한 일을 수행하던 견종이었음에도 불구하고 이 견종은 "호스피스 도그"라는 이름 외에는 그 어떤 견명도 가지지 못하였다.  또한 1800년에서 1810년사이에 이 호스피스에 살았던 베리라는 사람이 있었는데 이 사람의 이름을 따 "베리 훈드(베리 도그)"라고 불리기도 하였다.  베리는 이 호스피스에 살면서 40명의 인명을 구하였고 41번째 인명을 구하다 사망하였다.

 1816년에서 1818년 사이에 산 아래의 마을에서 다수의 이 견종을 사육하였고, 몇 년 사이에 이 견종들은 호스피스에 배치되었다.  1830년 이전까지의 세인트 버나드는 모두 짧은 피모를 가졌었으나 1830년 이후에 긴 피모를 가진 세인트 버나드가 나타나게 되었다.

 이 견종의 견명은 각 나라마다 가지각색이었는데 1810년이전 영국에서는 이견종을 마스티프 혈통으로 생각하고 있었으며 "샤크레드 도그"라 불렀으며 1828년을 전후하여 독일에서는 "알펜도그"라 불렀다.  그러다가 작가였던 다니엘 윌슨이라는 사람이 처음으로 "세인트 버나드"라는 이름을 사용하였다.  하지만 이 세인트 버나드라는 이름은 그 당시에는 인정받지 못하였고 그 후 1880년에서야 비로서 이 견종의 공식 견명으로 인정을 받았다.

 1800년대 후반에 긴 피모를 가진 세인트 버나드나 짧은 피모를 가진 세인트 버나드나 모두 스위스에서만 존재하였으나 1800년대 후반 이후에는 독일과 영국을 비롯한 유럽의 여러 국가로 퍼지게 되었다.

 1887년 취리히에 위치한 국제 협회에서는 이 견종에 대해 명예스러운 스위스의 전통견종이라고 인정하였고 또한 이 견종에 대한 거의 완벽한 표준을 제정하였다.
 미국의 세인트 버나드 협회는 이 국제 협회로부터 1888년에 인정을 받았으며 더불어 이 견종의 국제적 표준이 미국에서도 적용되었다.  이 미국의 세인트 버나드 협회는 미국에서도 가장 오래된 협회중의 하나로 존재하고 있다.

세인트 버나드의 공식 표준

짧은 피모를 가진 세인트 버나드

일반적 외형 - 힘차고 키가 크며 각 신체 부위가 근육이 잘 발달되어 있어 매우 강하며 힘찬 머리, 지적인 표정을 갖는다.  어두운 색상의 무늬는 더욱 탄탄하게 보이게 한다.

머리 - 둥글둥글한 몸체는 강하고 당당해 보인다.  두개골은 넓고 약간 아치형을 이루며 그 옆면은 볼 뼈의 상단까지 부드러운 곡선을 이루고 경사져 있다.  후두골은 적당히 발달되어 있다.  눈가의 윗부분은 강하게 발달되어 있으며 두 눈 사이에서 구문의 뿌리까지는 깊게 패여 있다.  머리 옆부분의 선은 양 눈의 외각부터 후두골까지 계속되는데 그 모양은 일정하지 않다.

 눈의 상단에 위치한 이마의 피부는 주름이 적당히 져 있으나 피모로 덮여 있다.  하지만 움직일 때는 이 주름이 뚜렷하게 보인다.  그렇지만 이 주름이 너무 지나친 것은 바람직하지 못하다.  두개골에서 구문까지는 급경사를 이루며 액단은 명확하다.

 구문은 짧고 그 뿌리는 적당히 깊으며 그 깊이는 구문의 길이보다 더 길다.  콧마루는 곧게 뻗어 있다.  윗턱은 강하게 발달되어 있으나 날카롭지는 못하고 아래쪽으로 아름다운 곡선을 이루며 들어가 있다.  아래턱이 길게 늘어지면 바람직하지 않으며 치아는 배열이 고르고 강해야 하며 정상교합이 바람직하다.

코 - 매우 넓고 검은색이며 콧구멍이 크다.

귀 - 중간 정도의 크기에 높게 위치하며 그 뿌리 부분의 근육이 매우 잘 발달되어 있다.  양 귀는 서로 적당히 떨어져 있으며 접혀있다.

눈 - 중간 정도의 크기에 어두운 갈색이며 현명하고 친근한 인상을 준다.  또한 깊게 위치한다.

목 - 목은 높게 위치하며 매우 강하고 행동할 때 곧게 움직인다.  다른 경우에는 약간 아랫쪽을 향한다.  머리와 목의 연결부위는 뚜렷하게 구별되는 특징이 있으며, 목덜미는 강하고 그 옆면은 둥글다.

어깨 - 넓고 경사졌으며 근육이 잘 발달되었고 매우 강하다.

가슴 - 적당한 아치형이고 적당히 깊으나 전완부 하단까지 미치지는 않는다.

등 - 곧고 넓다.

후구 - 후구는 매우 강하며 다리는 근육이 잘 발달되어 있다.

배 - 강한 허리와 접해 있으며 약간 윗쪽을 향한다.

꼬리 - 꼬리는 넓고 힘차게 생겼으며 크다.  꼬리는 아래쪽을 향하며, 움직일 땐 영문의 소문자 "f"모양처럼 끝쪽 1/3정도만 위를 향한다.  꼬리는 움직일 때, 적당히 위를 향한다.  너무 지나쳐 곧게 서는 꼬리나 둥글게 말리는 것은 바람직하지 않다.

전완부 - 강하며 힘이 넘쳐 보인다.

앞다리 - 곧고 강하다.

뒷다리 - 뒷무릎은 적당한 각을 이루고 있으며 이리발톱은 바람직하지 않다.

발 - 발은 넓으며 발가락은 강하다.  또한 우리가 "이리발톱"이라 부르는 것이 이 견종의 경우 잘 발달되지만 그 유용성이 없어 제거해 준다.

피모 - 피모는 풍성하고 짧으며 만져보면 그 감촉이 거칠지만은 않다.  특히 꼬리의 뿌리 부분은 꼬리의 끝부분보다 피모가 더 길고 풍부하다.

색상 - 붉은색 바탕에 흰 색, 흰 바탕에 붉은 색 무늬, 브린들 색상에 흰 무늬, 붉은색 계통의 여러 가지 다양한 색상이 있다.  붉은 색상과 브라운-옐로우 색상은 같은 계통에 속한다.  그러나 필수적으로 가슴과 발, 꼬리의 끝, 코주변 등에는 반드시 하얀색의 무늬가 있어야만 한다.

체고 - 수컷이 69.85cm, 암컷이 63.50cm정도 이다.

결점 - 위에서 언급한 표준에서 어긋나는 사항들과 신체비율이 조화를 이루지 못하는 것, 뒷무릎이 지나치게 굽은 것, 후구가 곧게 뻗은 것 등은 결점이다.

긴 피모를 가진 세인트 버나드
 긴 피모를 가진 세인트 버나드는 중간 정도의 길이에 말려있지는 않지만 약간 굽어있는 피모를 제외한 모든 부분에서 짧은 피모를 가진 세인트 버나드와 동일한 표준이 적용된다.  긴 피모를 가진 세인트 버나드도 얼굴이나 눈주변은 부드럽고 짧은 피모를 가지며 귀의 뿌리 부분의 피모가 긴 것은 허용된다.